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Il est le seul arbitre africain à avoir dirigé une finale de Coupe du Monde. C'était un 12 juillet 1998. La France devenait championne du Monde. Personne n'a oublié Saïd Belqola, qui nous a quittés il y a quinze ans.

Marcel Desailly est expulsé par Saïd Belqola lors de la finale du Mondial 1998 (source photo : www.poteaux-carres.com)

L'année 1998 fût un grand cru pour le football marocain. Saïd Belqola représenta cette année là le Maroc à la Coupe du Monde en France. Le 28 février 1998, il est désigné par la Confédération Africaine de Football (CAF) pour arbitrer la finale de la coupe d'Afrique des Nations entre l'Afrique du Sud et l'Egypte. Né à Tiflet, ville située à une cinquantaine de kilomètres de la capitale Rabat, Saïd Belqola occupe alors la profession d'inspecteur des douanes à Fès. Arrive la Coupe du Monde. Retenu avec trois de ses collègues africains - Gamal Al-Ghandour, Lucien Bouchardeau et Lim Kee Chong -, Saïd Belqola se voit confier deux rencontres lors des phases de groupes : Allemagne/Etats-Unis et Argentine/Croatie. Il devient le 12 juillet 1998, le premier arbitre africain à diriger une finale de Coupe du Monde. Remarquable ce soir-là, Saïd Belqola fût contraint d'expulser Marcel Desailly en fin de match suite à un second avertissement totalement justifié. "Un moment fort. Bien avant d'entrer sur le terrain, j'étais imprégné de l'importance de l'enjeu. J'étais plutôt calme, presque débarrassé de la pression de l'évènement", expliquera Saïd Belqola au magazine L'Equipe.

Honoré par le Roi Hassan II

De retour au Maroc, Saïd Belqola fût reçu par le Roi Hassan II. La FIFA lui décerne la médaille d'or du meilleur arbitre de la Coupe du Monde 1998. Entre 2000 et 2001, il travaille comme conseiller en arbitrage du président de la Fédération Japonaise de Football. Touché par la maladie, il quitte les siens le 15 juin 2002, en pleine Coupe du Monde au Japon et en Corée du Sud. Ses collègues lui rendent hommage en portant un brassard noir. Saïd Belqola est entré au panthéon des plus grands arbitres du football africain.

Lionel SCHNEIDER