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Le football nigérien est en deuil après le décès de l'ancien arbitre international Lucien Bouchardeau.

Lucien Bouchardeau (source photo : www.actuniger.com)

C'est une forte personnalité de l'arbitrage africain qui s'est en allée. Lucien Bouchardeau est décédé le mardi 20 février à l'âge de 56 ans des suites d'une crise cardiaque. Après des débuts au sifflet en 1987, il est nommé international en 1993, Lucien Bouchardeau est à ce jour le seul arbitre à avoir représenté le Niger lors d'une Coupe du Monde. C'était en 1998 en France. La FIFA lui avait confié la direction du match du groupe entre l'Italie et le Chili (2-2). Un pénalty accordé à la Squadra fera polémique suite à une main du chilien Fuentes. Lucien Bouchardeau justifiera sa décision dans un journal italien ce qui signifiait la fin de la compétition, la FIFA interdisant toute prise de parole dans les médias. Proche de Joseph Blatter, Président de la FIFA de 1998 à 2015, Lucien Bouchardeau affirmait encore il y a trois ans dans une interview accordée à So Foot qu'Issa Hayatou, ancien Président de la Confédération Africaine de Football (CAF) avait "ruiné sa carrière". Sa Fédération nationale ne l'a pas épargné non plus. "Ma carrière a été écourtée par la Fédération Nigérienne. Au lieu de faire trois Coupes du Monde, je n'en fait qu'une seule. Quand Issa Hayatou s'est présenté contre Blatter en 2002, vu que je m'entendais bien avec lui, je suis devenu l'ennemi de la confédération africaine", expliquait Lucien Bouchardeau dans cet entretien.

Deux Coupes d'Afrique des Nations (en 1996 et 1998) dont une 1/2 finale (Zambie/Tunisie) en 1996, une participation à la Coupe des Confédérations en 1997 en Arabie Saoudite où il dirigea trois rencontres dont le match pour la troisième place (République Tchèque/Uruguay), Lucien Bouchardeau a pris part également aux Jeux Olympiques d'été à Atlanta en 1996. En 2001, il remet sa démission à la Fédération Nigérienne alors qu'il lui reste encore cinq années sur les terrains en guise de protestation suite à la non sélection d'un arbitre nigérien pour la Coupe d'Afrique des Nations en 2002 au Mali et à la Coupe du Monde au Japon et en Corée du Sud. Nos pensées vont à sa famille et son fils, Issa Lucien Bouchardeau qui a suivi les traces de son père en devenant également arbitre.

Lionel SCHNEIDER