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L'ancien arbitre hongrois Karoly Palotai est décédé à l'âge de 82 ans. Il avait notamment été l'arbitre de la finale de la Coupe d'Europe des Clubs Champions en 1976 entre le Bayern Munich et St-Etienne.

Karoly Palotai (source photo : www.alchetron.com)

C'est un grande arbitre hongrois qui est parti. Karoly Palotai s'est éteint à l'âge de 82 ans le 3 février dernier. Son parcours force l'admiration. D'abord joueur professionnel, il évolue dès l'âge de 18 ans au Békéscsabai Előre, le club de sa ville natale. Il s'engagera ensuite avec un autre club hongrois : Le Gyoiru Vasas avec qui il sera champion en 1963 et remportera la coupe nationale deux ans plus tard. Défenseur, Karoly Palotai se voit appelé en sélection nationale à quinze reprises. Il devient champion olympique en 1964 après une victoire face à la Tchécoslovaquie en finale. Palotai portera aussi le maillot du club allemand de Fribourg durant deux saisons (1956/1958).

Deux finales de Coupe d'Europe des Clubs Champions

Finale de la Coupe d'Europe des Clubs Champions en 1976 à Glasgow avec l'entrée des joueurs précédés de Karoly Palotai et ses assistants (source photo : www.thevintagefootballclub.blogspot.com)

Une fois sa carrière terminée, Karoly Palotai fait le choix de se lancer dans l'arbitrage. International entre 1970 et 1983, il va prendre part à de nombreux évènements planétaires. A son palmarès figurent trois phases finales de Coupe du Monde (1974, 1978 et 1982), deux tournois olympiques en 1972 et 1976 ou encore deux finales de Coupe d'Europe des Clubs Champions (1976 et 1981). Il dirige notamment la finale opposant le Bayern Munich à St-Etienne qui a lieu à Glasgow en 1976. Sa carrière internationale se termine en 1983. Karoly Palotai intègrera par la suite l'UEFA en tant qu'observateur et siègera aussi à la commission d'arbitrage de la FIFA mais en sera évincé par Joao Havelange, Président de la FIFA de 1974 à 1998.

Karoly Palotai a propulsé l'arbitrage hongrois dans une autre dimension. Sandor Puhl, qui dirigea la finale du Mondial 1994 et Viktor Kassai, qui fût notamment l'arbitre de la 1/2 finale du Mondial 2010 et de la finale de la Ligue des Champions en 2011, ses dignes successeurs ont suivi ses traces.

Un palmarès exceptionnel !

Coupe du Monde 1974 - Phase de groupe : URUGUAY/PAYS-BAS (0-2)

Coupe du Monde 1978 :

-Phase de groupe : AUTRICHE/ESPAGNE (2-1)

-Second tour : ARGENTINE/BRESIL (0-0)

Coupe du Monde 1982 - Second tour : AUTRICHE/FRANCE (0-1)

Euro 1980 - Phase de groupe : ESPAGNE/ITALIE (0-0)

Finale de la Coupe d'Europe des Clubs Champions en 1976 - BAYERN MUNICH/ST-ETIENNE (1-0)

Finale de la Coupe d'Europe des Clubs Champions en 1981 - LIVERPOOL/REAL MADRID (1-0)

Finale de la Coupe d'Europe des Vainqueurs de Coupe en 1979 - BARCELONE/DÜSSELDORF (4-3)

Finale aller de la Coupe de l'UEFA en 1975 - BORUSSIA MONCHENGLADBACH/TWENTE (0-0)

Tournoi Olympique en 1972 - Phase de groupe : MAROC/MALAISIE (6-0)

Tournoi Olympique en 1976 - 1/4 de finale : BRESIL/ISRAËL (4-1)

Lionel SCHNEIDER