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Presque sept ans après le match de barrage qualificatif pour la Coupe du Monde 2010, la France et l'Irlande se retrouvent dimanche au Parc OL à l'occasion des 1/8ème de finale de l'Euro. L'italien Nicola Rizzoli a été choisi par l'UEFA pour diriger cette rencontre.

Nicola Rizzoli (source photo : www.eurosport.fr) 

Les français le connaissent bien. Nicola Rizzoli, arbitre professionnel et architecte de profession par le passé a croisé la route du PSG et de l'AS. Monaco la saison dernière en Ligue des Champions. A 44 ans, Nicola Rizzoli, digne successeur des Lo Bello, Gonella, Lanese, Agnolin, Pairetto, Collina et Rosetti pour ne citer qu'eux, s'apprête à vivre sa dernière grande compétition avec l'Euro. Après des débuts en Série A en 2002, l'arbitre transalpin doit patienter cinq ans avant d'être promu FIFA. Il dirige son tout premier match international le 31 mai 2007 lors de Roumanie-Suisse, comptant pour l'Euro U19. Rizzoli ne perd pas de temps et fait rapidement ses preuves sur la scène européenne. Il est promu dans le groupe élite en 2009, ce qui lui permet de prendre part aux matchs de Ligue des Champions. Un an seulement après son arrivée en top liste, la commission d'arbitrage de l'UEFA lui confie la finale de l'Europa League entre l'Atlético Madrid et Fulham. Trois ans plus tard, il est désigné sur la finale de Ligue des Champions 100% allemande entre Dortmund et le Bayern.

Une saison 2015/2016 en demi-teinte

Après le départ à la retraite de Roberto Rosetti, qui avait arbitré la finale de l'Euro 2008, Marcello Nicchi, le patron des arbitres italiens doit trouver un successeur capable de prendre la relève. Il est tout trouvé en la personne de Nicola Rizzoli, qui marche sur les pas des grands arbitres italiens. Charismatique, proche des joueurs, brillant communiquant, Rizzoli avance sereinement et se sait soutenu par l'intermédiaire de Pierluigi Collina, chef du département arbitrage de l'UEFA. En juillet 2014, il devient le troisième arbitre d'Italie à diriger une finale de Coupe de Monde après Sergio Gonella (1978) et Pierluigi Collina (2002). 

Cette saison aura été éprouvante pour l'arbitre numéro 1 italien. Le 1/4 de finale retour entre l'Atlético Madrid et Barcelone l'a empêché d'espérer une désignation dans le dernier carré de la Ligue des Champions. En cause, un pénalty oublié pour les catalans suite à une main de Gabi dans la surface de réparation. La presse espagnole se montrera inpitoyable le lendemain, qualifiant l'arbitrage de Rizzoli de "honteux". En Italie, lors de l'exercice précédent, Rizzoli a sorti le carton jaune à 98 reprises et expulsé huit joueurs. Mais il n'a pas expulsé le turinois Bonucci lors de Juventus-Torino en avril dernier alors que ce dernier avait approché, tête contre tête Rizzoli sans que l'arbitre italien n'expulse le joueur de la Juve.

JUVENTUS-TORINO - Série A 2015/2016

Douloureux souvenirs pour les Bleus

Jérémy Ménez averti par Nicola Rizzoli (source photo : www.20minutes.fr)

L'Equipe de France a été arbitrée à trois reprises par Rizzoli. Lors de l'Euro 2012, le sifflet originaire de Mirandola, dans la province de Modène arbitrera deux fois les Bleus. Lors du match de poule face à l'Angleterre (1-1) et à l'occasion du 1/4 de finale face à l'Espagne, au cours duquel les espagnols obtiendront un pénalty suite à une faute d'Anthony Reveillère sur David Villa. C'est au cours de ce match également, que Jérémy Ménez sera averti et suspendu un match pour avoir insulté le directeur de jeu durant le match. La sélection tricolore retrouve Rizzoli en mars 2015 à l'occasion d'un match amical perdu (1-3) face au Brésil au Stade de France. 

Ce 1/8ème de finale entre la France et l'Irlande sera son sixième match lors d'un Championnat d'Europe. Depuis le début de la compétition, Rizzoli a dirigé avec brio deux rencontres (Angleterre-Russie et Portugal-Autriche) sans fausse note. 

ESPAGNE-FRANCE - 1/4 de finale EURO 2012 - Samedi 23 juin 2012                                                           

Qui sont les arbitres de l'Euro ? Portrait de Nicola RIZZOLI

La fiche de Nicola RIZZOLI

44 ans - International depuis 2007 - 101 matchs dirigés - 404 avertissements et 11 expulsions

En Série A depuis 2002 - 219 matchs arbitrés - 1027 avertissements et 65 expulsions

Palmarès :

Finale de la Coupe du Monde 2014 : ALLEMAGNE-ARGENTINE (1-0)

Finale de la Ligue des Champions 2013 : DORTMUND-BAYERN (1-2)

Finale de l'Europa League 2010 : ATLETICO MADRID-FULHAM (2-1)

Euro 2012 : 1/4 de finale : ESPAGNE-FRANCE (2-0)

Elu meilleur arbitre du Monde en 2013 et en 2015 par IFFHS (International Federation of Football History and Statistics)

Cette saison en Ligue des Champions :

Play-offs retour : MONACO-VALENCE (2-1) - Six avertissements

Phase de groupe : PSV EINDHOVEN-MANCHESTER UNITED (2-1) - Quatre avertissements

Phase de groupe : PSG-REAL (0-0) - Six avertissements

Phase de groupe : ATLETICO MADRID-GALATASARAY (2-0) - Un avertissement

Phase de groupe : OLYMPIAKOS-ARSENAL (0-3) - Quatre avertissements

1/4 de finale retour : ATLETICO MADRID-BARCELONE (2-0) - Huit avertissements

Europa League :

1/8ème de finale retour : TOTTENHAM-DORTMUND (1-2) - Trois avertissements

Bilan avec l'Equipe de France : trois rencontres arbitrées 

Amical - 26/03/2015 - FRANCE-BRESIL (1-3) - Aucun avertissement

Euro 2012 (phase de groupe) : 11/06/2012 - FRANCE ANGLETERRE (1-1) - Deux avertissements

Euro 2012 - 1/4 de finale - 23/06/2012 - ESPAGNE-FRANCE (2-0) - Trois avertissements dont Yohan CABAYE et Jérémy MENEZ

Bilan avec l'équipe d'Irlande : un match arbitré

Qualifications Euro 2016 - 11/06/2015 - IRLANDE-ECOSSE (1-1) - Quatre avertissements dont les irlandais WHELAN, MCCARTHY et MCCLEAN

Les arbitres de France-Irlande :

Arbitre central : Nicola RIZZOLI (ITALIE)

Arbitres assistants : Elenito DI LIBERATORE (ITALIE) et Mauro TONOLINI (ITALIE)

4ème arbitre : Félix BRYCH (ALLEMAGNE)

Arbitres additionnels : Daniele ORSATO (ITALIE) et Antonio DAMATO (ITALIE)

Observateur UEFA : Bo KARLSSON (SUEDE)

Sources stats : www.worldreferee.com

Lionel SCHNEIDER